Es profesor jubilado del Instituto de Economía de la UNICAMP. Agrónomo egresado de la ESALQ/USP y Doctor en Economía de la UNICAMP. Tiene 2 postdoctorados, uno de la Universidad de Londres y otro de la Universidad de California; y varios doctorados “honoris causa” de universidades de América Latina, África, Europa y Asia. Tiene nacionalidad brasileña e italiana.

Fue Ministro de Seguridad Alimentaria y Combate al Hambre durante el primer gobierno de Lula da Silva cuando coordinó la implementación del Proyecto Hambre Cero, un programa de Seguridad Alimentaria y Nutricional que inspiró políticas públicas similares en diferentes países. Entre 2006 y 2011 fue Director Regional para América Latina y el Caribe y Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de 2012 a 2019, cargo para el que fue elegido en 2011 y reelecto en 2015. Actualmente es consultor senior del Instituto Comida do Amanhã y director general del Instituto Fome Zero (ifz.org.br).

Ha publicado varios libros y artículos, entre ellos “¿Qué es la cuestión agraria? (Editorial Brasiliense, S.Paulo, 1980); “Del Hambre Cero al Hambre Cero: una perspectiva global, coordinador (FAO, Brasilia, 2019, disponible en la web https://doi.org/10.4060/CA5524EN) y coautor de “Sistemas alimentarios en América Latina y el Caribe – Desafíos en un escenario pospandemia”. (Panamá, FAO y CIDES, https://doi.org/10.4060/cb5441es e en)